O fetiță de opt ani din Louisiana a murit sâmbătă după ce s-a infectat cu o amibă rară care provoacă o infecție cerebrală. Lillian Smart a fost spitalizată pe 15 august, după ce se presupune că a intrat în contact cu Naegleria fowleri, un microorganism găsit în apele dulci și calde, probabil în lacul Claiborne din.
Starea sănătății fetei s-a deteriorat rapid în spital. Leziunile suferite de creier au fost prea grave pentru ca sistemul imunitar al trupului ei mic să se poată recupera. Familia a anunțat decesul printr-un mesaj pe Facebook, descriind cât de devastați sunt și cum nu știu cum vor continua viața fără fiica lor. Potrivit surselor medicale, infecțiile provocate de această amibă sunt de obicei letale atunci când sunt diagnosticate la stadii avansate.
Naegleria fowleri este o amibă unicelulară care se dezvoltă în ape dulci și calde, într-o gamă de temperaturi care o face să prospere în special în lunile estivale din statele sudice ale Statelor Unite. Aceasta nu supraviețuiește în apa sărată și nu se poate reproduce în piscinele clorinate corespunzător. Infecția nu se contractă prin simpla înghițire a apei contaminate și nu se transmite între persoane.
Cazurile de infecție cu Naegleria fowleri sunt extrem de rare. Conform Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din Statele Unite, de la 1937 până în prezent au fost documentate aproximativ 180 de cazuri în întreaga țară. În Louisiana, doar câteva cazuri au fost raportate din 2011 încoace, ceea ce face decesul lui Lillian un eveniment tragic și deosebit de rar.
Mecanismul prin care amiba provoacă daune este grav și rapid. Atunci când Naegleria fowleri penetrează mucoasele nasale și ajunge la creier, poate cauza o inflamație severă și necroză a țesutului cerebral. Procesul de infectare și progresie a bolii este adesea prea rapid pentru ca medicii să intervină eficace. Simptomele includ dureri de cap severe, febră ridicată, gușă și, în cazurile avansate, dezorientare și pierderea conștienței.
Tratamentul infecțiilor provocate de Naegleria fowleri rămâne o provocare pentru comunitatea medicală. În ciuda eforturilor terapeutice agresive, rata de supraviețuire rămâne extrem de scăzută. Medicii din spitalul unde a fost internată Lillian au încercat să o salveze cu toate metodele disponibile, dar din păcate, deteriorarea progresivă a creierului a fost ireversibilă.
Cazul lui Lillian pune din nou în evidență riscurile asociate cu înotul în ape naturale nesupraveghete. Deși riscul de infectare rămâne statistic mic, consecințele pot fi catastrofale. Autoritățile sanitare din Louisiana și alte state din sud continuă să monitorizeze nivelurile de acest microorganism în lacurile și râurile publice, în special în perioada estivului, când temperaturele apei favorizează dezvoltarea amiبei.
Familia lui Lillian se confruntă acum cu o pierdere irecuperabilă. Povestea ei servește ca memento grav privind pericolele potențiale care pot apărea în mediile naturale aparent inofensive. Părinții și îngrijitorii sunt sfătuiți de către medicii de sănătate publică să fie atenți atunci când copiii lor se baie în ape stagnante, în special în regiunile calde și umede.
Autoritățile de sănătate publică din Statele Unite monitorizează în continuare apariția acestei infecții rare. Cu toate că cazurile rămân excepționale, consecințele lor severe justifică o vigilență constantă din partea comunităților din zonele de risc. Instituțiile de cercetare medicală lucrează la îmbunătățirea metodelor de diagnostic și tratament pentru infecțiile cu Naegleria fowleri, dar progresele rămân lente din cauza rarității bolii.