Un juriu din statul australian Victoria a pronunțat verdictul de vinovăție împotriva lui Erin Patterson, în vârstă de 50 de ani, pentru uciderea a trei rude ale fostului soț și tentativă de omor în cazul unui al patrulea supraviețuitor. Procesul a durat nouă săptămâni.
Patterson a servit, pe 29 iulie 2023, un prânz acasă la ea în Leongatha, județul Victoria. Mâncarea — sandvișuri Wellington — conținea ciuperci sălbatice de tip „death cap”, printre cele mai toxice din lume. La masă s-au aflat socrii ei, Don și Gail Patterson, sora lui Gail, Heather Wilkinson, și soțul acesteia, Ian Wilkinson, pastor local. Soțul lui Erin, Simon Patterson, anulase invitația cu o zi înainte, invocând tensiunile legate de divorțul în curs.
Cronologia cazului și probele decisive
Procurorii au demonstrat că Erin Patterson a adunat deliberat ciuperci sălbatice și le-a uscat cu un deshidratator alimentar înainte de a le adăuga în mâncare. La scurt timp după ce a fost externată din spital — unde fusese internată și ea cu simptome mai ușoare — a aruncat aparatul. Poliția l-a recuperat de la groapa de gunoi locală, iar deshidratatorul a devenit o probă centrală în dosar.
Patterson a negat intenția pe tot parcursul procesului. A susținut că a inclus accidental ciupercile toxice și că a mințit ulterior din panică. Procurorii au combătut această variantă, arătând că acuzata consultase online informații despre ciuperci în perioada premergătoare prânzului, iar cantitatea de toxină găsită în organismele victimelor era incompatibilă cu o contaminare accidentală. La 2 noiembrie 2023, Patterson a fost formal acuzată de trei capete de acuzare de crimă și unul de tentativă de omor.
Ciupercile „death cap” și riscul otrăvirii
Ciupercile de tip „death cap” — Amanita phalloides — sunt responsabile pentru majoritatea deceselor prin otrăvire cu ciuperci la nivel mondial. Toxinele lor, în special amatoxinele, atacă ficatul și rinichii; simptomele apar la 6-24 de ore după ingestie, ceea ce întârzie adesea diagnosticul corect. Nu există antidot specific, iar tratamentul constă în susținerea funcțiilor organelor vitale, uneori transplant hepatic de urgență.
Amanita phalloides a fost identificată în Australia după ce a fost introdusă accidental din Europa. Autoritățile sanitare din mai multe state australiene avertizează periodic publicul să nu culeagă ciuperci sălbatice fără expertiză confirmată de un specialist în micologie.
Verdictul și pașii următori în procesul Erin Patterson
Poliția din Victoria a transmis după verdict o declarație prin care a mulțumit ofițerilor și procurorilor implicați în anchetă, potrivit BBC News. Nicio altă declarație oficială nu a fost făcută public la momentul pronunțării.
Erin Patterson a rămas în arest preventiv după citirea verdictului. Urmează o etapă separată în care procurorii și echipa apărării vor prezenta instanței propuneri privind sentința. Data la care judecătorul va pronunța pedeapsa nu fusese stabilită la momentul publicării. Patterson are dreptul legal să conteste condamnarea în instanță de apel.
