Doi soți britanici au decedat într-un accident în cadă de hidromasaj la o vilă de vacanță din Valencia, Spania. Thomasina Tobin, 51 de ani, și Patrick Tobin, 48 de ani, au rămas blocați sub apă în jacuzzi-ul complexului rezidențial Cap Blanc din Cullera, potrivit poliției spaniole.
Ancheta inițială a autorităților spaniole indică faptul că cuplul ar fi fost victimele unei „capcane prin aspirație” — un fenomen cunoscut în care sistemul de scurgere al unei căzi de hidromasaj sau piscini creează o forță de sucțiune suficient de puternică pentru a prinde corpul, părul sau hainele unei persoane sub apă. Conform rapoartelor preliminare, bărbatul ar fi rămas blocat inițial, iar femeia a încetat să-l salveze, fiind și ea prinsă de același mecanism.
Autopsiile efectuate au relevat că ambii soți au suferit stopuri cardiace. Potrivit presei locale din Valencia, ziarul Las Provincias a raportat că rezultatele post-mortem indică faptul că aceste stopuri ar fi putut fi declanșate de stres acut în urma epuizării fizice și a disperării momentului. O a doua ipoteză, încă sub investigație, sugerează o posibilă electrocutare de la o defecțiune a sistemului de hidromasaj, care ar fi putut fi cauza inițială.
Anchetatorii au exclus ipoteza unei crime și nu au găsit semne de efracție sau activitate suspectă pe înregistrările video de supraveghere din complexul rezidențial. Investigația se concentrează pe starea tehnică a sistemului de hidromasaj și pe circumstanțele exacte care au dus la blocarea ambilor soți sub apă.
Thomasina era originară din comitatul Monaghan, Irlanda, iar Patrick era din Noua Zeelandă. Cuplul se afla în vacanță pe insula Colina del Sol din Valencia atunci când tragedia s-a petrecut, lăsând doi copii orfani în urma sa.
Mecanismul „capcană prin aspirație” este o pericolă bine documentată în piscine și căzi de hidromasaj. Orice cană sau recipient cu apă în mișcare care are un sistem de drenare poate crea o depresiune capabilă să rețină o persoană sub suprafață. Standardele de siguranță internaționale pentru piscine și spații de hidromasaj impun instalarea unor dispozitive anti-aspirație pe țevi de scurgere, precum grilaje care distribui forța de sucțiune pe o suprafață mai mare, reducând riscul de a prinde o persoană. Legile din multe țări, inclusiv Statele Unite, au fost actualizate după mai multe cazuri similare pentru a impune testare regulată și înlocuire a acestor dispozitive de protecție.
În Uniunea Europeană, siguranța piscinarilor și a celor care utilizează instalații de baie cu apă este reglementată de standarde europene stricte, dar aplicabilitatea lor în cazul vilelor private variază în funcție de legislația țării respective. Spania are propria legislație privind siguranța în piscine și instalații de baie publice, dar reglementările pentru vilele private sunt mai puțin stricte, lăsând proprietarii responsabili pentru mentenanța și modernizarea sistemelor.
Cazuri similare au fost raportate în trecut. În 2002, în Statele Unite, o fetiță de șase ani a murit în mod similar atunci când a fost prinsă de sistemul de scurgere al unei piscine, incident care a dus la adoptarea legii Virginia Graeme Baker Pool and Spa Safety Act. Această lege federală, efectivă din 2007, impune standarde stricte pentru instalarea dispozitivelor anti-aspirație și pentru testarea regulată a sistemelor de drenare ale piscinarilor.
Nici o declarație oficială nu a fost publicată din partea proprietarilor vilei sau ai administrației complexului rezidențial Cap Blanc cu privire la starea de mentenanță a sistemului de hidromasaj sau la eventualele certificate de siguranță. Poliția spaniolă continuă investigația pentru a determina dacă au existat nereguli în ceea ce privește siguranța instalației.
Autorități locale din Valencia urmează să determine dacă vor fi depuse acuzații împotriva proprietarilor vilei sau ai complexului rezidențial pentru neglijență, în cazul în care investigația va stabili că dispozitivele de siguranță nu erau în conformitate cu normele în vigoare sau au lipsit cu totul.
Copiii cuplului, care au vârste de 14 și 16 ani, au fost luați în grijă de serviciile de protecție a copilului din Valencia. Cazul a ridicat întrebări mai lare privind standardele de siguranță pentru vilele private și necesitatea unei mai bune reglementări și inspecții în sectorul turismului de lux din Spania. Familia Tobin era din Londra și alegea regulat vacanțe în Valencia, sugerând că aceasta putea fi o destinație cunoscută pentru ei.