Pentru a păstra merele pe timp de iarnă cât mai mult și cât mai proaspete, există câteva trucuri pe care bunicile noastre le știau foarte bine. În primul rând, alegerea merelor este esențială. Merele trebuie să fie sănătoase, fără urme de lovituri, mucegai sau alte imperfecțiuni. Merele de iarnă, cum sunt soiurile Ionatan, Idared sau Florina, sunt mai potrivite pentru păstrare, deoarece rezistă mai bine la temperaturi scăzute și umiditate controlată. După ce ai cules merele, este important să le lași să se odihnească câteva zile într-un loc uscat și răcoros, departe de lumină directă, pentru a permite coajei să se întărească.
Un alt secret pe care bunica îl folosea era depozitarea în pivniță sau beci. Merele se păstrează cel mai bine la temperaturi între 0 și 4 grade Celsius, iar umiditatea ideală este de aproximativ 85-90%. Dacă nu ai un beci, un garaj sau o cămară neîncălzită pot funcționa la fel de bine. Merele trebuie așezate în lădițe de lemn, în straturi separate cu paie sau hârtie pentru a evita contactul între ele. Astfel, în cazul în care unul din mere începe să se strice, acesta nu va afecta celelalte fructe. Bunicile obișnuiau să verifice merele la câteva săptămâni pentru a îndepărta cele care dau semne de degradare și să le consume pe cele mai coapte primele.
Un alt truc de-al bunicii pentru păstrarea merelor era înfășurarea fiecărui măr în hârtie de ziar. Aceasta le protejează de umiditate excesivă și previne răspândirea etilenei, gazul pe care merele îl eliberează și care accelerează coacerea. În lipsa hârtiei, paiele sau frunzele uscate de nuc și ferigă sunt și ele utile, având și proprietăți antifungice care protejează merele de mucegai.
Pentru cei care vor să păstreze merele și mai mult timp, bunicile recomandau să le întindă și să le usuce, fie la soare, fie în cuptorul încins la foc mic. Feliile de mere uscate se pot păstra în pungi de hârtie sau borcane, fiind ideale pentru compoturi sau gustări de iarnă. Merele se pot depozita și în pivnițe special amenajate, unde legumele și fructele sunt păstrate împreună, dar trebuie izolate de cartofi, care favorizează degradarea lor mai rapidă.
Prin aceste trucuri simple, moștenite de la bunici, merele pot fi păstrate proaspete și delicioase pe toată durata iernii, amintindu-ne de gustul fructelor de toamnă și aducându-ne un strop de savoare în zilele reci.
Dacă locuiești la apartament și vrei să păstrezi merele proaspete pe timp de iarnă, poți adapta trucurile bunicii la condițiile pe care le ai la dispoziție. În lipsa unui beci sau a unei camere reci, balconul sau chiar o debara pot fi folosite pentru a crea un spațiu optim de depozitare.
În primul rând, este important să alegi un loc cât mai răcoros, dar ferit de îngheț. Balconul poate funcționa foarte bine pentru păstrarea merelor pe timp de iarnă, cu condiția să nu fie complet expus frigului și să fie protejat de lumina directă a soarelui. Așază merele în lădițe de lemn, într-un strat sau două, și încearcă să le izolezi, fie prin acoperirea lor cu o pătură sau un strat de hârtie, fie punându-le în cutii de carton. Dacă temperatura scade sub 0 grade, poți folosi o pătură suplimentară sau poți aduce merele în casă pe timp de noapte.
În lipsa unui balcon, o debara sau un spațiu răcoros de lângă fereastră poate fi o soluție. Aici, la fel ca în pivniță, este bine să folosești hârtie de ziar pentru a înfășura fiecare măr, ceea ce va ajuta la controlul umidității și va împiedica etilena să accelereze procesul de coacere. De asemenea, dacă ai o debara mai rece, aerisește-o periodic pentru a menține un nivel scăzut de umiditate.
În plus, poți opta pentru păstrarea merelor în frigider, mai ales dacă nu ai multe de depozitat. Așază-le în sertarele de fructe și legume, de preferat în pungi perforate pentru a permite circulația aerului, dar fără să le înghesui. Frigiderul menține o temperatură constantă și poate păstra merele proaspete câteva săptămâni.
Dacă vrei să păstrezi merele pentru și mai mult timp, poți să le usuci în cuptorul aragazului. Taie merele felii subțiri, așază-le pe o tavă și usucă-le la foc mic (aproximativ 50-60°C) pentru câteva ore, până devin crocante. Feliile uscate de mere se pot depozita în pungi de hârtie sau borcane bine închise, aducând aroma toamnei în orice moment al iernii.
Astfel, chiar și la apartament, poți păstra merele proaspete și gustoase, folosind câteva metode simple și adaptate spațiului limitat.
