Un juriu australian a declarat-o vinovată pe Erin Patterson, o femeie de 50 de ani din Victoria, pentru uciderea a trei membri ai familiei soțului prin otrăvire cu ciuperci toxice. Verdictul a fost pronunțat după nouă săptămâni de audieri în fața instanței.
Cazul a evoluat pe o perioadă de luni de zile, de la invitația făcută cu două săptămâni înainte de prânz la externarea din spital după ingestionarea otrăviturii. Potrivit probe prezentate în proces, Patterson a invitat-o pe familia soțului la acasă în data de 29 iulie 2023, în timp ce se afla în proces de divorț cu Simon Patterson. Acesta din urmă a anulat invitația cu 24 de ore înainte, motivând că se simte „prea inconfortabil” datorită tensiunilor recente dintre el și soție. Toți cei care au participat la prânz au consumat mâncarea și au început să se simtă rău la ore după masă, raportând greață severă, vărsături și diaree.
Duminică, 30 iulie, toți patru invitații au fost internați la spital cu insuficiență multiplă de organe în stadiu avansat. Don Patterson, Gail Patterson și Heather Wilkinson au murit la intervale de o zi, între 4 și 5 august 2023. Poliția din Victoria a recuperat deshidratatorul alimentar pe care Patterson l-a aruncat la groapa de gunoi locală după ce a fost externată din spital, încercând aparent să distrugă dovezi. Ian Wilkinson a fost externat din spital după săptămâni de comă indusă.
La 2 noiembrie 2023, Patterson a fost acuzată oficial. Procurorii au susținut că aceasta a adăugat în mod deliberat ciupercile toxice în mâncare și a distrus ulterior materialele utilizate pentru prepararea hranei. Patterson a negat acuzațiile pe parcursul procesului, pretinzând că a inclus accidental ciupercile otrăvitoare și a mințit din panică după ce a constatat rău-ul celor prezenți.
Procedura legală din Australia în cazurile de omor obligă juriul să examineze intenția și cauzalitatea într-o manieră strictă. Faptul că Patterson a aruncat deshidratatorul imediat după ce a fost externată a fost prezentat ca dovadă că ea era conștientă de implicațiile acțiunilor sale. De asemenea, procurorii au evidențiat faptul că Patterson avea motivul îmbunătățit prin divorțul în curs cu soțul și tensiunile cu familia acestuia.
Verdictul juraților a fost unanim pe toate cele patru capete de acuzare — trei pentru omor și una pentru tentativă de omor. Poliția din Victoria a confirmat, prin declarații oficiale, că ofițerii și procurorii care au lucrat la caz au fost felicitați pentru investigația lor. Cazul a atras atenția internațională și a fost urmarit atent de mass-media din Australia și din alte țări, fiind calificat ca unul dintre cele mai grave cazuri de otrăvire criminală din istoria recentă australiană.
După pronunțarea verdictului de culpabilitate, Patterson rămâne în arest preventiv în timp ce echipele de procurori și apărare pregătesc propuneri privind condamnarea. Data pentru pronunțarea sentinței nu a fost stabilită la momentul redactării acestui articol. Patterson are dreptul de a face apel la condamnarea de astazi, opțiune pe care echipa sa de apărare o poate exercita în lunile următoare.
Cazul ridică întrebări grave cu privire la securitate alimentară și intențiile ascunse în contextul conflictelor familiale. Mânânc preparate de către persoane cu care ne aflam în conflict trebuie să fie făcută cu precauție maximă, iar ciupercile sălbatice, cunoscute pentru toxicitatea lor, nu ar trebui să facă niciodată parte din mâncarea servită altora fără cunoștință deplină și acordul esplicit al invitaților.