Șaisprezece elevi și-au pierdut viața în incendiul care a cuprins Școala de fete Utumishi din Gilgil, Kenya, în noaptea de marți spre miercuri. Flăcările s-au declanșat în jurul orei 01:00, ora locală, când aproximativ 220 de fete dormeau în internatul situat la aproximativ 120 de kilometri vest de Nairobi.
Poliția din Kenya a confirmat decesul a 16 minore și a informat că alte 74 de eleve au fost rănite și transportate la spital pentru tratament. Dintre acele 74 de rani, starea unei părți dintre ele rămâne serioasă, iar medicii continuă monitorizarea. Comandantul de poliție Masoud Mwinyi a descris situația drept „o condiție tristă și îngrijorătoare”, recunoscând dezastrul pe care l-a marcat incendiul asupra comunității locale.
Momentul în care focul a izbucnit — noaptea târziu, când toți elevii dormeau — a fost fundamental în amploarea tragiei. Femeile și fetele din cămin nu au avut timp de reacție; mulți au fost surprinși de fum și flăcări înainte de a-și putea găsi o cale de scăpare. Personalul școlii și salvatorii nu au reușit să-și salveze toți pensionarii din clădire la timp. Unii dintre supraviețuitori raportează că au auzit țipete și au simțit căldura intensă, dar au reușit să scape pe ferestre sau alte deschideri. Alții, mai puțin norocoși, au fost prinși de flăcări și fum.
Cauza exactă a incendiului nu a fost determinată până la această oră. Investigatorii și experți au început analizele la fața locului, dar reconstrucția precisă a evenimentelor necesită timp și cercetări sistematice. Școala a fost izolată, iar zona incendiului a fost restricționată; doar părinții elevilor și personalul oficial pot accesa incinta în present. Autoritățile locale au deschis o anchetă oficială în caz.
O complicație suplimentară în primele ore după incendiu a fost faptul că unii elevi au fugit în panică în zonele învecinate, despărțiți de group și cuprinși de șoc și frică. Poliția a declarat că ofițerii continua să scotocească zona și să-i localizeze pe acei elevi dispersați. Această situație a creat o perioadă de incertitudine și îngrijorare pentru forțele de ordine și pentru familiile evacuaților.
Reacțiile oficiale au fost imediatice. Poliția locală s-a desfășurat rapid la fața locului, au intervenit serviciile de ambulanță din Cruce Roșie, iar copiii răniți au fost transportați la facilități medicale din apropiere. Autoritățile sanitare au mobilizat resurse pentru a trata victimele. Ministerele responsabile — Educație, Sănătate, Interne — au anunțat că monitorizează situația și vor pune la dispoziție suport suplimentar pentru victime și familiile lor.
Incendiile în instituții educaționale din Africa de Est au fost problematice în trecut, cu mai multe incidente semnalate de-a lungul anilor în diferite țări. Internatul din Gilgil a fost inspectat cu regularitate, dar nu au fost raportate probleme grave de siguranță înainte de aceasta noapte de tragedie. Investigația în curs va trebui să examine nu doar originea flăcărilor, ci și planurile de evacuare și măsurile de protecție împotriva incendiilor ale instituției.
Părinții elevilor din Utumishi se-au prezentat la spitale și la locul incendiului în căutare de răspunsuri și informații despre copiii lor. Mulți au fost în stare de șoc, iar comunicări oficiale privind identitatea victimelor au fost întârziate până la finalizarea identificării. Autorități kenyane au promis transparență în curs de investigație și au invitat ONG-uri și experți internaționali să asiste în analiza incendiului, dacă va fi necesar.
Ce urmează acum este ancheta formală asupra cauzelor incendiului, o evaluare a măsurilor de siguranță din instituție și, posibil, măsuri corective pentru alte internat din țară. Autoritățile vor trebui să determine dacă incendiul a fost accident, neglijență sau altceva. Familia victimelor vor primi compensații și suport psihologic. Perioada de doliu nacional se anunță pentru țara și comunitatea din Gilgil.